عندما تقضي معظم وقتك في التحدث مع المزارعين وسكان الريف في أمريكا، فإن أهم شيء ستتعلمه هو هذا: أصبح العمل في الزراعة أكثر صعوبة من أي وقت مضى. في قطاع يتميز بهوامش ربح ضئيلة بالفعل، ارتفعت أسعار المعدات والإمدادات بشكل كبير بسبب التضخم، بينما أدى العرض الزائد إلى انخفاض أسعار المحاصيل إلى أدنى مستوياتها منذ خمس سنوات.
ليست الطاقة المتجددة أكثر صداقة للبيئة وكفاءة وفائدة للعالم فحسب، بل إن الصفقات المتاحة لتأجير الأراضي الزراعية لإنشاء مشاريع الطاقة الشمسية تفوق بكثير تلك المتعلقة بالزراعة التقليدية — حيث يمكن أن تصل إلى 3 إلى 5 أضعاف ما يجنيه المزارعون من زراعة الأرض بأنفسهم. في العديد من الحالات، بعد اكتمال المشروع، يمكن للمزارع حتى الحصول على مبالغ إضافية من المال لرعاية الأرض من خلال الرعي أو الأنشطة الزراعية الأخرى. عادةً ما يتحمل المطور أيضًا أي زيادات ضريبية وأي نوع من الصيانة للألواح الشمسية.
أكثر من مجرد دخل
تتميز حدائق الطاقة الشمسية بمزايا مالية واضحة، لكن الفوائد تتجاوز بكثير مجرد الحصول على راتب. تساعد هذه الحدائق في تعزيز الطاقة النظيفة من خلال تقليل الاعتماد على الوقود الأحفوري وخفض انبعاثات الغازات الدفيئة. بالإضافة إلى ذلك، تساعد مشاريع التوليد الموزع (DG) هذه في توفير طاقة محلية وزيادة موثوقية شبكة الكهرباء.
يتطلب بناء مشاريع الطاقة الشمسية غالبًا ترقيات كبيرة للخطوط المحلية ومحطات التحويل لتتمكن من التعامل مع الطاقة التي يتم توليدها محليًا. وهذا يعني أنه في كل مرة يتم فيها تشغيل مشروع طاقة شمسية على مستوى التوزيع، تصبح الشبكة أكثر موثوقية. كما أن الطاقة المحلية تعني تقليل فرص انقطاع التيار الكهربائي بسبب أحداث قد تحدث على بعد مئات الأميال.
من الناحية البيئية، تساهم حدائق الطاقة الشمسية أيضًا في صحة الأرض. تتضمن العديد من المشاريع ممارسات صديقة للبيئة، مثل زراعة نباتات جاذبة للملقحات حول الألواح الشمسية. تدعم هذه النباتات التنوع البيولوجي وتساعد في الحفاظ على تربة صحية، مما يعزز البيئة بينما تُستخدم الأرض لتوليد الطاقة. بدلاً من ذلك، يمكن أن تتضمن المشاريع أنظمة “أغروفولتيك” أو أنشطة زراعية تحت الألواح، مثل الرعي. علاوة على ذلك، تساعد حدائق الطاقة الشمسية الأرض على الراحة من المبيدات الحشرية ومبيدات الأعشاب المستخدمة في الزراعة التقليدية.
غالبًا ما يجد المزارعون الذين يؤجرون أراضيهم لمشاريع الطاقة الشمسية أن ذلك يساعد في الحفاظ على الاستخدام الزراعي لممتلكاتهم. من خلال الدخول في عقود إيجار طويلة الأجل مع مطوري الطاقة الشمسية، يمكنهم تجنب بيع أراضيهم للتطوير التجاري أو السكني، مما يضمن أن تظل منتجة للأجيال القادمة.
تبديد الخرافات
لسوء الحظ، تكون اجتماعات الحكومات المحلية مليئة بأشخاص يتحدثون عن اعتقادهم أن الطاقة الشمسية ومصادر الطاقة المتجددة الأخرى ضارة بالبيئة؛ حيث يعتقدون أن عملية تصنيع الألواح تجعل الطاقة الشمسية غير صديقة للبيئة. وهذا بعيد كل البعد عن الحقيقة. بينما كانت الطاقة تاريخيًا صناعة قذرة، فإن الطاقة الشمسية نظيفة بشكل لا يصدق. إنها مفيدة للبيئة، ومفيدة للمزارع، ومفيدة للأرض. بينما تعتبر نظيفة مقارنة بأي نوع آخر من التطوير، فإنها تصبح ضرورية بشكل خاص عند مراجعة البدائل.
تعتبر محطات الفحم الأسوأ على الإطلاق بالنسبة للبيئة. تنتج محطة الفحم المتوسطة نفايات يوميًا أكثر مما تنتجه منشأة للطاقة الشمسية طوال عمرها الافتراضي. يمكن لمحطة بقدرة 500 ميجاوات أن تنتج حوالي 500 طن من رماد الفحم يوميًا. كما تنتج كمية مماثلة تقريبًا من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون، بالإضافة إلى ثاني أكسيد الكبريت وأكاسيد النيتروجين والزئبق ومواد كيميائية سامة أخرى.
تعتبر منشآت الغاز الطبيعي أفضل بكثير من الفحم، ولكن بالنسبة لنفس القدرة البالغة 500 ميجاوات، تنتج أكثر من 250,000 طن متري من ثاني أكسيد الكربون سنويًا. كما أنها تتسرب غاز الميثان، الذي يمكن أن يكون خطيرًا. وتعد انفجارات الغاز الطبيعي مصدر قلق كبير.
تنتج الطاقة النووية انبعاثات قليلة، لكنها تولد نفايات مشعة. كما تشكل المحطات النووية مخاطر كبيرة، حيث تتطلب خطط إخلاء تتراوح من 50 إلى 100 ميل في حالة حدوث خطأ ما. كما أنها مكلفة للبناء.
لا تنتج الطاقة الشمسية أي نواتج ثانوية ولا تصدر أي انبعاثات. تدوم الألواح الشمسية لمدة 25 عامًا، ويمكن إعادة تدويرها بنسبة 80-90%. مع انخفاض تكاليف الألواح، أصبحت الطاقة الشمسية أقل تكلفة بشكل كبير. بالإضافة إلى ذلك، مع دخول المزيد من اللاعبين إلى سلسلة التوريد المحلية وأسواق إعادة التدوير، ستقوم صناعة الطاقة الشمسية بتعزيز نظامها البيئي الدائري.
مستقبل مشرق للمزارعين والمجتمعات
تعيد حدائق الطاقة الشمسية تشكيل المشهد الزراعي، حيث توفر للمزارعين تدفقًا ماليًا ثابتًا وطويل الأجل يفوق بكثير ما يمكنهم جنيه تقليديًا من المحاصيل. بالإضافة إلى المزايا المالية، تعزز هذه المشاريع الطاقة المتجددة، وتقلل من التأثير البيئي، وتساهم في استقلالية الطاقة المحلية. كما تساعد في الحفاظ على الأراضي الزراعية للأجيال القادمة من خلال ضمان بقاء الأرض منتجة ومربحة.
مع استكشاف المزيد من المزارعين فوائد حدائق الطاقة الشمسية، يجدون أنها توفر طريقة جديدة ومثيرة لاستغلال أراضيهم بشكل أفضل. في وقت يتسم بزيادة عدم اليقين المناخي والضغوط المالية، تعتبر حدائق الطاقة الشمسية عامل تغيير قواعد اللعبة للمزارعين ومجتمعاتهم، حيث توفر الاستدامة الاقتصادية والبيئية للمستقبل.